Гончарное дело - одна из древнейших профессий в мире.
Человек научился изготавливать изделия из глины в эпоху неолита (9000-5000 гг. до н.э.), о чем свидетельствуют дошедшие до нас сосуды и их фрагменты.
Колыбелью керамики считается Китай, а самые ранние образцы, покрытые эмалью, найдены в Египте. Что же касается Древней Руси, то археологически доказано, что уже в 3-ем тысячелетии до н. э. появилась чёрная лощёная керамика, которая использовалась в ритуальных и обрядовых целях. Среди уникальных русских предметов быта из керамики — так называемые квасники (сосуды для кислых щей, браги, пива, дрожжевых или фруктовых квасов).

Основой гончарного дела является глина. Смешанная с водой она образует пластичную массу, которая хорошо сохраняет приданную ей форму. Глина представляет собой осадочную горную породу, которая содержит примеси как минерального, так и органического происхождения. Глина обладает такими основными характеристиками как пластичность, усадка, огнеупорность, спекаемость, цвет и текстура.

Первоначально глина формовалась вручную, однако изобретение гончарного круга в третьем тысячелетии до нашей эры позволило усовершенствовать процесс изготовления изделий: стенки сосудов стали тоньше, а изделия разнообразней.
С тех самых времен основная констуркция гончарного круга почти не изменилась, изменения затронули в основном тип привода. Ушли в прошлое круги с ручным маховиком-планшайбой, который приводили в действие помощники (рабы); практически не используются и ножные механические круги, уступив место электрическим.

Помимо круга в арсенале современного гончара имеется ряд различных инструментов и приспособлений. Самыми распросраненными инструментами для формовки являются стеки, шаблоны, гончарные ножи, кронциркуль, турнетка. Для окрашивания используют кисти, краскопульты, аэрографы.

Современное гончарное дело, как и древнее, включает в себя следующие этапы: поиск и добычу иходного сырья, его подготовку, изготовление формовочных масс, конструирование изделий, обработку поверхности, нанесение декора, глазурование, сушку и обжиг в печи.

Для декорирования гончарных изделий используют глазури (стекловидные покрытия), надглазурные и подглазурные краски, ангобы (глинянные краски), люстры (покрытия на основе оксидов металлов).

Различают 3 основных вида керамики: майолика, фарфор, фаянс.
Майолика - это изделия из цветной обожженной глины (с крупнопористым черепком), покрытые глазурью.
Фарфор - это изделия из лучших сортов белой глины (с черепком без пор), непроницаемые для воды и газа.
Фаянс - это изделия как правило из белой глины (с мелкопористым черепком), покрытые прозрачной или непрозрачной (глухой) глазурью. Для изготовления фаянса применяются те же материалы, что и для производства фарфора (меняется лишь соотношение компонентов)

Сферы применения керамики многообразны: строительство, промышленность, отделка домов, украшение интерьера, изготовление приборов, создание бытовой утвари и т.д. Однако керамика выполняет не только утилитарную роль.

Керамика имеет огромное значение в развитии творческого потенциала человека. Изготовление художественных изделий является одним из древнейших видов искусств, которое мало кого может оставить равнодушным. На самом деле произведения декоратвно-прикладного искусства из керамики окружают нас и дома и на работе, принося нам эстетическое наслаждение.

В последнее время популярными становятся курсы гончарного мастерства, которые представляют собой не только увлекательный созидательный процесс, но и служат неиссякаемым источником положительных эмоций и впечатлений, столь необходимых современному человеку.